La Bécasse des bois

[FREDDIE]

Source des illustrations & Photographies + Légende d'époque (texte) : "Wikipédia Commons".
Source texte : Documentation privée.

Copyright © - LA BECASSE DES BOIS - SCOLOPAX RUSTICOLA - LA REINE DES BOIS.

Il faut se lever tôt, façon de parler bien sûr, pour pouvoir débusquer la Bécasse des bois dans
son biotope complexe et souvent impénétrable.
Chassée par ci, protégée intégralement par là, elle a toujours réussi à maintenir sa population
et c'est tant mieux.

La Bécasse des bois a une taille qui avoisine celle du pigeon ramier, sa longueur totale, bec compris
varie de 31 à 37 cm.
Le mâle pèse plus ou moins 250 grammes et la femelle plus légère , plus ou moins 170 grammes.
Il n'est guère facile de différencier les sexes visuellement, même durant la reproduction, le mâle
n'ayant pas de plumage d'apparat.
Le point le plus frappant chez cette espèce est le bec de couleur chair sombre à noir brun
mesurant 7 à 10 cm. de longueur, soit un tiers de la longueur totale de l'oiseau.
Sa fiente, caractéristique, est appelée « miroir», c'est un marqueur de la présence ou du passage de l'oiseau.
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La Bécasse des bois a un caractère très farouche, vit en solitaire et il est exceptionnel d'en
rencontrer deux à la fois.
Les oiseaux vivant en Belgique sont des sédentaires qui se reproduisent chaque année dans
la même région que l'an précédent.
Les oiseaux du nord-est de l'Europe sont migrateurs et ne reviennent dans leur biotope familier
que fin février à début avril après l'avoir quitté à l'automne.

Les migrants partent à partir de septembre, une fois les jeunes sevrés.
Ils volent surtout de nuit principalement lorsque le ciel est couvert et que la nuit et bien noire
et accomplissent un long voyage qui va les mener en Chine méridionale, en Inde et autour de
la Mer Caspienne et de la Mer Noire.
Certains viennent nous rendre visite, un peu au Pays-Bas, beaucoup plus en Belgique notamment
en Wallonie où ils sont pourtant chassés.
D'autres enfin continuent vers la France, les Iles Britanniques, la Péninsule ibérique et l'Afrique.
De petits groupes de Bécasses des bois tentent d'hiverner en Finlande, dans le sud de la Suède et
en Allemagne mais lorsque le sol détrempé des bois gèle, les empêchant de se nourrir, ils
descendent vers le sud et nous arrivent, rejoignant les oiseaux qui se trouvent déjà sur place.

La Bécasse des bois se tient coi durant la journée tapie dans un endroit sec sous les basses
branches des sapins, les fougères, les ronces et les bruyères.
Elle reste immobile, comme tétanisée, pattes repliées sous elle, se fiant totalement à son
plumage qui est il est vrai un merveilleux camouflage.

Il faut être un fin connaisseur de la vie sauvage pour découvrir une Bécasse ainsi cachée.
L'oiseau ne s'envolera que lorsque l'intrus se sera approché à moins d'un mètre.
Le vol de la Bécasse des bois est rapide et tangué et on peut nettement entendre le bruissement
des ailes.
Les pattes, le corps et le bec sont sur une ligne lorsque l'oiseau prend son départ à la verticale
pour ensuite slalomer entre les arbres et les buissons durant une centaine de mètres pour
ensuite se poser et s'encourir sur le sol.

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Légende d'époque : Ces oiseaux de passage, dont les chasseurs
font le plus grand cas,
nous arrivent par un temps sombre, le plus souvent la nuit; ils s'abattent dans les
taillis ou les futaies, et préfèrent les bois où il y a beaucoup de terreau humide et
de feuilles mortes; ils s'y trouvent si bien cachés qu'il faut des chiens pour les faire lever.
Ils quittent ces fourrés à rentrée de la nuit pour se répandre dans les clairières en
suivant les sentiers.
C’est là qu'on les prend facilement au lacet.

En Bretagne, on leur fait la chasse d'une singulière façon.
Deux hommes se réunissent pour s'embusquer dans les pâturages de la forêt, où,
sous les bousards (bouses) de vache, les bécasses trouvent une ample moisson de vers.
L'un porte une lanterne et une sorte d'épinette fixée à l’extrémité d'un long manche;
l'autre une de ces sonnettes qu'on attache au cou des vaches.

Les oiseaux se laissent ainsi approcher d'assez près pour les enserrer dans les mailles
d'un filet.
La bécasse est, Comme dit Belon, « une moult grosse bête » si elle se laisse prendre
de la manière qu'il raconte et qu'il nomme folâtrerie.
« Un homme couvert d'une cape couleur de feuilles sèches, marchant courbé sur deux
courtes béquilles, s'approche doucement, s'arrêtant lorsque la bécasse le fixe,
continuant d'aller lorsqu'elle recommence à errer jusqu'à ce qu'il la vois s'arrêter la
tête basse ; alors frappant doucement de ses deux bâtons l'un contre l'autre, la bécasse
s'y amusera et s'affolera tellement, que le chasseur l'approchera d'assez près pour lui
passer un lacet au cou.

» La chair de la bécasse, y compris les excréments, est une friandise pour ceux qui
l'aiment.......

C'est le cas de rappeler le proverbe latin : Degustibus... non est disputandum.
Belon, Histoire de la nature des oiseaux, (p. S7S /Paris, 1355, in-fol.)
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Alimentation :

Il est rare que la Bécasse des bois fourrage durant la journée, elle est plutôt active le
matin et au crépuscule.
Ses terrains de prédilection habituels sont détrempés et riches en humus, il se trouvent dans les
bois aérés, dans l'eau peu profonde des cours d'eau, dans les mares et fossés, enfin dans les
endroits humides et susceptibles de donner asile à la microfaune qui constitue son alimentation
normale.
Ce limicole se nourrit donc de larves en tous genres, de coléoptères, de mouches, de mollusques,
de têtards, d'araignées, mais elle chasse surtout les lombrics qui forment le gros de ses repas.

La façon de chasser de la Bécasse des bois est particulière, déambulant benoîtement, elle
s'arrête soudain et se met à piétiner le sol se ses deux pattes ou elle dérange la surface au
moyen de ses rémiges primaires.
Cela ne prend que quelques secondes et l'animal redevenu immobile, se met ensuite à l'écoute
du résultat de son action.
Les proies alarmée par le dérangement de leur habitat, remonte à la surface, il s'agit souvent de
lombrics, et se font manger sans autre forme de procès.

L'oiseau enfonce aussi son bec dans le sol meuble ou même dans une bouse de vache et en le
retirant, il l'incurve vers le haut en créant ainsi un orifice bien plus grand.
Ce bec spécialisé fait office de "marteau piqueur" et les vibrations engendrées sous la surface
ont le même résultat que signalé plus haut.

Elle peut aussi gratter le sol à la manière de nos Poules domestiques.
Les yeux disposés de manière excentrée et les multiples terminaisons nerveuses garnissant
le bec lui sont d'une grande aide dans la recherche de sa pitance.
L'oiseau peut même attraper et avaler ses proies sans devoir retirer son bec du sol, ce comportement
est atavique.

Bien que carnivore, la Bécasse des bois mange aussi des graines et des fibres végétales.
Elle aide la digestion de la chitine des insectes en absorbant, comme le font nos Poules, encore
elles (lol), de petits graviers qui vont malaxer l'enveloppe chitineuse dans l'œsophage.

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Parade nuptiale

L'instinct de reproduction commence à travailler vers la fin du mois de mars et le début du mois d'avril
Durant une heure les mâles vont effectuer entre le lever du soleil et son coucher, un vol continu
au dessus de leurs territoires respectifs.
Ce vol a lieu entre 8 et 12 mètres de hauteur et il s'apparente à un vol de Strigidé à coups
d'ailes lents.
Silencieux d'habitude, les mâles poussent à ce moment de l'année des cris peu harmonieux
portant loin qui accompagnent des sons charmants provoqués par les mouvements des rémiges.

Chaque mâle délimite ainsi son territoire et veille à ce qu'aucun concurrent ne s'y aventure.
Si c'est quand même le cas, il va pourchasser l'intrus d'un vol agressif accompagné de bruits
ronflants et ce sera suffisant pour l'éloigner.
Ayant ainsi assuré son domaine, il va dès lors tenter de séduire les femelles qui passent, migrant
ou errant, pour copuler avec elles.
Lorsqu'une femelle noue le contact avec un mâle et se pose sur le territoire de ce dernier et
n'entre pas en concurrence avec une femelle qui l'a précédée, elle attire le mâle par des cris
caquetants qui l'excitent fortement et auquel il donne une suite immédiate.

Commence alors la parade nuptiale, le mâle trépigne sur le sol, très affairé et en poussant
des vrombissements, il tourne autour de la femelle, le plumage hérissé et les ailes pendantes
en tendant le cou à l'extrême.
Tout en ramenant ensuite le bec contre sa poitrine, relève la queue en l'étalant et la copulation
s'ensuit lorsque la femelle accepte les avances.
L'accouplement terminé, le mâle reprend un de ses vols de reconnaissance car polygame il a
un harem pouvant aller jusqu'à 5 femelles et il a fort à faire pour garder ses partenaires à l'œil.
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Reproduction ( les œufs)

La femelle va s'occuper de trouver un lieu sûr pour y pondre ses œufs.
Le rôle du mâle est dès lors inexistant.
Elle va choisir le pied d'un arbre ou un endroit sis sous un fourré touffu.
Elle va y creuser une petite dépression dans le sol meuble pour ensuite l'habiller
avec des feuilles sèches, des fétus d'herbes, des fines brindilles et des mousses.
Ce nid, à l'image de l'oiseau, est parfaitement camouflé et est difficile à déceler,
il va abriter jusqu'à 5 œufs.

Le mâle va visiter la femelle quotidiennement aussi longtemps que la ponte ne sera pas terminée.
Elle va l'accueillir en proférant des caquètements doux en laissant les ailes pendre et en dressant
la queue.
Elle s'aplatit ensuite et une nouvelle copulation s'ensuit.

Les œufs généralement au nombre de 4 sont ovales à piriformes, lisses et légèrement brillants.
Leur couleur est fauve à crème et ils sont tachetés et ponctués de divers tons de brun ou de
brun rougeâtre.
Les taches couvrant l'œuf sont généralement peu étendues et plus abondantes sur l'extrémité
obtuse.
La taille d'un œuf est de 44,2 X 33,5 millimètres.
Chaque œufs est pondu à 2 ou 3 jours d'intervalle.
L'incubation par la femelle seule débute à la fin de la ponte et dure entre 20 et 23 jours.

Le camouflage des œufs est un chef d'œuvre du genre....
Délaissée par le mâle, la femelle quitte le nid le temps nécessaire pour se nourrir matin et soir,
30 minutes au maximum !!!
Elle prend soin de recouvrir les œufs au moyen de feuilles mortes chaque fois qu'elle quitte le nid.

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Reproduction (naissance)

Les jeunes naissent généralement de nuit sur une période de 5 à 6 heures.
Ils sont nidifuges mais très malhabiles durant les premiers jours de leur existence.
Leur duvet de fauve chaud donne un aspect particulièrement mimétique aux petites Bécasses.

Les jeunes sont nourris par leur mère et durant leurs premiers jours ils absorbent la béquée via
la commissure du bec en tenant ce dernier ouvert contre ceux de leur mère.
Le nourrissage par la mère cesse au bout de 8 jours et les jeunes fourragent désormais par leurs
propres moyens sur le sol meuble.

La mère prévient sa nichée en cas de danger par des cris d'avertissements qui leur indiquent qu'il
vaut mieux se cacher immédiatement.
La mère quand à elle détale rapidement du nid en direction du prédateur et ne décolle qu'au tout
dernier moment pour atterrir un peu plus loin en affectant d'être handicapée pour détourner
l'attention de l'attaquant.
Elle va continuer à agir ainsi jusqu'à ce que le danger soit passé !!!

Lorsque le nid est dérangé trop souvent pour une raison ou une autre, la femelle va prendre une
décision drastique en déménageant sa nichée vers un endroit plus sûr, soit en prenant les jeunes
dans son bec un par un ou en les coinçant sous les ailes ou les pattes pour les y transporter,
parfois même en vol !
Les jeunes sont capables de voler au bout de 3 ou 4 semaines et devenus complètement
indépendants encore une semaine plus tard, ils vont laisser la place à une deuxième couvée.

NDLR

En Belgique, la Région Wallonne autorise la chasse à la Bécasse des bois, ce n'est pas le cas
en Flandres où l'espèce est interdite de tir depuis 30 ans.

Conformément à l’article L. 424-4 du code de l’environnement, la chasse au vol chez nos voisins
est avec la chasse à tir dont celle à l’arc et la chasse à courre, l’un des trois modes de chasse autorisés en France.
Ses dates d’ouverture et de fermeture (cliché ci-dessous) sont comparables selon les gibiers à celles de la chasse
à tir, avec néanmoins des conditions toutes particulières pour l’affaitage
(dressage pour permettre d’utiliser l’oiseau à la chasse) des rapaces et leurs usages à des fins
de destruction des nuisibles.
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Les prédateurs naturels de l'espèce sont après l'homme , le Renard, la Martre, la Fouine et le Putois.Copyright ©