Queues tachées de certaines Parulines

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Les taches blanches de la queue de certaines parulines les aident à mieux chasser

Les Parulines à capuchon et celles du genre Myioborus agitent leur queue pour faire peur au insectes puis les capturer.



Paruline à capuchon (Setophaga citrina).
En (1) les rectrices externes blanches de la queue (peu visibles ici).
Source : Mike's Birds / Wikimedia Commons

Le plumage de nombreuses espèces d'oiseaux présente des zones colorées qui ont différentes
fonctions : communiquer entre congénères , séduire un partenaire, effrayer les prédateurs ou
même débusquer les proies.
Plusieurs passereaux insectivores (pouillots, parulines...) possèdent des marques vives sur la
queue et sur les ailes qu’ils agitent pendant qu'ils chassent afin de faire peur aux insectes.

Le rôle "alimentaire" de ces taches a été démontré expérimentalement chez les Parulines
ardoisée (Myioborus miniatus) et à ailes blanches (Myioborus pictus) : durant la période
d'élevage de leurs oisillons, elles chassent les insectes dans le feuillage en étalant leur
queue, exposant ainsi leurs grandes marques blanches (voir une photo très explicite).
Après les avoir noircies avec un marqueur, les ornithologues ont observé que le pourcentage
des attaques diminuait fortement (des deux tiers chez la Paruline ardoisée).

Dans un article publié en 2014 dans la revue The Auk, Ronald L. Mumme a montré que la
Paruline à capuchon (Setophaga citrina) agitait aussi sa queue pour exposer les larges
taches blanches des rectrices externes de sa queue pour faire peur aux invertébrés.
Pour le prouver, il a coloré ces taches en marron et il a constaté que les oiseaux ainsi
marqués capturaient significativement moins de proies que les parulines témoins.
Il a aussi découvert que les femelles dont la queue était noircie apportaient moins d'insectes
ailés et plus de larves aux oisillons au nid.
Chez les mâles par contre, le type de proies n'était pas modifié par cette manipulation,
certainement parce que leur technique de chasse est légèrement différente.


Paruline à ailes blanches (Myioborus pictus) étalant sa queue et montrant alors bien ses rectrices blanches.
Photographie : Mike Danzenbaker / Avesphoto.com


Paruline ardoisée (Myioborus miniatus).
Photographie : Dominic Sherony / Wikimedia Commons