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Lu pour vous, uniquement pour information
Source : Futura/Science.

L'ETRANGE GUERRE DES SEXES CHEZ LES CANARDS
Par son auteur : Grégoire Macqueron


Chez les canards, l'évolution a doté les femelles d'un moyen
étonnant d'éviter de se faire féconder par les mâles
indésirables mais entreprenants.
Elles ont adopté une ceinture de chasteté en transformant
leur vagin en labyrinthe.

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Les Canards font partie des rares oiseaux à avoir un pénis.
La vie sexuelle des canards était peu connue mais cette
lacune est comblée.
Au sein des espèces où la copulation forcée est commune,
la longueur du pénis favorise le succès reproductif des mâles.

Les femelles ont alors peu de choses à dire sur la question.
Chez la plupart des oiseaux, le mâle ne dispose pas d'organe
sexuel externe, donc de pénis, et la copulation se fait de
cloaque à cloaque, avec le consentement de la femelle.

Or il se trouve que les Canards mâles disposent d'un pénis.
Et pas n'importe quel pénis, puisque celui-ci est spiralé
comme une vis, flexible et qu'il atteint les 20 cm.
Interne au repos, ce pénis se déploie pendant la copulation
comme le doigt d'un gant que l'on retire.

A l'Université de Yale, l'équipe de Patricia Brennan,
Christopher Clark et Richard Prum s'est penché sur cet
attribut et son fonctionnement.
A l'aide d'une caméra vidéo à grande vitesse, cette équipe
a documenté pour la première fois le processus d'érection
du Canard.
Celui-ci se déroule en moins d'une demi-seconde, ce qui lui
a valu le qualificatif d'« érection explosive ».

La guerre des sexes

Après Monsieur, ce fut le tour de Madame.
En observant l'appareil génital des femelles, les membres de
l'équipe de Yale se sont rendu compte que leur vagin était
aussi spiralé, mais dans le sens inverse de celui du pénis, et
avec plusieurs culs-de-sac.
Un vrai labyrinthe, en somme(lol) .

Les chercheurs ont donc émis l'hypothèse que la complexité
de l'appareil génital des femelles pouvait compliquer la
pénétration et donc la copulation forcée.
« Cette coévolution résulte d'un conflit entre les sexes pour
le contrôle de la fertilisation » explique Patricia Brennan du
Département d'Ecologie et de Biologie Evolutive de Yale.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont observé
l'érection explosive des canards dans des tubes de verres
de différentes formes, dont certaines imitaient celle du vagin
des femelles.

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En A, appareil génital du Canard domestique (Anas sp.).
A droite, celui du mâle, spiralé dans sens horaire, à gauche
celui de la femelle, spiralé dans le sens antihoraire et avec
des culs-de-sac (zones b.p.) à proximité de l’entrée
du cloaque (cl.).
En B, les tubes de verre utilisés pour tester la pénétration
du pénis.
Les deux de droite correspondent à la forme des vagins.

Une histoire de vis et de sens

Les tubes droits ou spiralés dans le sens horaire, comme
celui des pénis, ne gênent pas la pénétration des mâles.
En revanche, ceux coudés ou spiralés dans le sens
antihoraire qui imitent le vagin des femelles peuvent
complètement arrêter la pénétration.
Ces résultats suggèrent fortement que l'évolution des
femelles a produit des mécanismes physiques pour
empêcher la copulation forcée.
Selon les scientifiques, ces résultats apportent un nouvel
aperçu des conséquences évolutives des conflits sexuels,
au-delà de la différenciation sexuelle et de la recherche
d'un meilleur succès reproductif que la concurrence.

« Bien que nous avançons que le conflit sexuel soit
omniprésent, découvrir un système où le bras de fer entre
les sexes est si dramatique est excessivement rare.
Les Canards nous apportent ici une incroyable opportunité
de comprendre les conséquences évolutives de ce conflit ».

Et ils rappellent, encore une fois, que la taille n'est pas ce
qu'il y a de plus important…(MDR)