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L'OMBRETTE AFRICAINE - (Scopus umbretta) .
OU OMBRETTE DU SENEGAL.



Scopus umbretta

Ces curieux petits oiseaux s'établissent par couples dans les régions
boisées et riches en eau.
Parfois on peut en observer un, perché sur une branche surplombant
l'eau et guettant une proie :poisson, petit reptile, ou insecte.

Ombrette africaine mangeant une grenouille
(Parc national Kruger, Afrique du Sud).


C'est un échassier de taille moyenne (50 à 56 cm).
Son plumage est brun lustré, légèrement plus pâle sur le menton
et la gorge.
Cet oiseau possède des pattes et un cou assez court pour
un échassier.
Sa tête est ornée d'une curieuse huppe pointant vers l'arrière
en prolongement de la ligne du bec.
Sa taille importante donne à la tête un profil d'enclume caractéristique.

Le bec est noir, assez fort et courbé, profond mais étroit (vu de face,
il paraît fin), avec des mandibules sur la moitié terminale.
Les tibias sont nus sur leur moitié supérieure.
Les tarses et les doigts sont noirs, les iris brun sombre.

En vol, la silhouette caractéristique de la tête, les ailes larges
et les pattes ne dépassant pas la queue courte permettent une
identification aisée.
Les battements d'ailes sont énergiques, le vol élastique rappelant celui
d'un rapace nocturne.
L'Ombrette plane volontiers.
Le mâle est légèrement plus grand que la femelle, les immatures
sont similaires aux adultes.

Il marche aussi sur le sol humide des rives, en faisant trembler ses doigts
de pied, afin de faire sortir les vers du sol.
Il devient surtout actif, vers le crépuscule du soir.
Les indigènes le considèrent comme un oiseau de mauvaise augure, et le
laissent en paix.

Le nid se trouve assez bas dans un arbre, toujours dans une fourche, et il
ne ressemble en rien aux nids des autres membres de cet Ordre.
Il est en forme de boule et volumineux, le diamètre mesurant parfois un
mètre et demi.


Les deux partenaires s'occupent de la construction en employant des
branches et des rameaux, qui sont assemblés à l'aide d'argile et de boue.
L'intérieur possède plusieurs chambres, l'entrée est très petite et camouflée.
Parfois plusieurs nids se trouvent assemblés.

Chaque année, les oiseaux agrandissent leur nid primitif.
Les 3 à 4 œufs sont petits, les deux parents les couvent.
Les jeunes restent assez longtemps au nid.
On peut admirer ces oiseaux dans les jardins zoologiques, où ils se sont reproduits
le premier élevage eut lieu au Zoo de Londres en 1910 .