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MARTIN CHASSEUR GEANT - Dacelo novaeguineae



Le nom "KOOKABURRA" donnés aux Martins-chasseurs Australiens est en fait la reproduction
phonétique de l'onomatopée émise à l'envi par ces oiseaux , très sonore, elle ressemble a ceci:
"koo koo koo kaa kaa kaa" (pas évident à imiter, mdr).
Ces oiseaux vivant en groupes familiaux ont un organe vocal qui permet d'écraser tous les
autres bruits environnants du lever du soleil à son coucher.
Ces concerts journaliers débutent inévitablement à la même heure à l'initiative d'un Kookabura
plus âgé, son cri est plus rugueux qui s'apparente bien à un hoquet.
Il rejette la tête en arrière et émet son rire rauque suivi presque instantanément par les
autres membres de la société.

Les familles voisines rivalisent à qui mieux en jalonnant ainsi leurs territoires.
Ces joutes vocales résonnent dans les bois et les entendre est quelque chose d'inoubliable.
.

Représentation de l'oiseau mythique
sur une des faces d'un dollar Australien.

Je vais essayer de vous le décrire, bien que les photos soient bien plus parlantes mis à
part quelques détails :

Cette espèce se rencontre dans les régions côtières septentrionales de l'Australie, dans tout
l'est de l'Île et aussi dans une partie occidentale où elle a été introduite.
La Tasmanie orientale, du sud-est et du sud-ouest en abrite également.
On trouve aussi des Martins-chasseurs géants en Nouvelle-Zélande et aux Îles Flinders
et Kangaroo.
Il n'y en a pas dans les déserts centraux et méridionaux de l'Australie.



Description :

Son corps est trapu, faisant entre 40 et 46 centimètres de longueur pour un poids variant
entre 340 et 400 grammes.
C'est le plus grand des Kookaburras.
Sa tête fortement développée est de couleur blanc crème à l'exception d'une large bande
brune qui la sépare en deux, allant du front à la nuque.
Cette configuration est( la caractéristique de l'espèce.

Le bec mesure 10 centimètres, la mandibule supérieure est noir brun et son extrémité est pointue
comme une aiguille.
L'inférieure a l'allure d'une palette et est de couleur corne.
Une bande brun sombre presque noire part de la base du bec via les yeux jusque dans la nuque.
Les yeux sont dotés d'une prunelle noire et d'un iris brun foncé, ils sont traversés par un trait
sourcilier noir brunâtre qui va mourir dans la nuque.
Les plumes du manteau et du dos sont brun foncé avec un liseré beige clair.
Les grandes couvertures alaires sont brun très foncé et sobrement ornées de petites taches
bleu-ciel.

Les rémiges primaires sont noires avec un reflet brun et sont liserées de blanc crème.
Le bas du corps est de couleur crème sale et chaque plume a un liseré étroit de couleur isabelle.

Les rectrices à la pointe blanche sont châtain foncé et barrées de larges lignes transversales
noir brun.
Les pattes sont robustes et de couleur grise.
Les sexes sont identiques mais la femelle est plus menue que le mâle.
Le chant du Martin-chasseur géant est le plus court et le plus caractéristique de tous et on peut
le comparer au rire à gorge déployée d'un humain qui s'esclaffe...
Les Australiens le nomment de ce fait "laughing kookaburra" ou "Kookaburra rieur".



En 2010, un fermier australien a découvert, au pied d'un arbre, deux Kookaburras de seulement
quelques semaines, ayant la particularité d'être albinos (plumes blanches, yeux et bec roses).
C'est la première fois que de tels spécimens sont observés.

Le kookaburra est l'oiseau national du territoire de la Nouvelle-Galles du Sud.

Alimentation

Comme tous les Martins-chasseurs, il se nourrit en attendant patiemment installé sur une
branche qu'une proie passe à proximité pour se précipiter dessus : carnivore, il mange ainsi
souris et autres petits mammifères analogues, gros insectes, lézards, petits oiseaux et
oisillons, et, surtout serpents.
Certains de ces derniers pouvant atteindre 75 centimètres de longueur !
Ils mangent également des poissons mais contrairement à leurs cousins les Martins-Pêcheurs
ils ne plongent pas pour attraper les poissons, se contentant d'en attraper à l'affût sur une
branche frôlant la surface de l'eau.
Il s'attaque de préférence à des proies plus petites que lui mais il n'est pas rare qu'il s'attaque
par surprise à des animaux nettement plus gros que lui, en particulier des serpents venimeux.
Les proies les plus petites sont avalées vivantes, les proies plus grosses sont d'abord tuées
en les frappant vivement sur le sol.
En fait pour faire court (...) tout ce qui bouge et qui n'est pas trop grand ni trop rapide peut
leur servir de nourriture.

Un Martin -Chasseur peut rester immobile des heures durant perché sur un poste de guet
situé entre 2 et 4 mètres de hauteur.
Il n'y a que sa tête ou sa queue qui remue de temps à autre mais cela change dès qu'il a
repéré un possible repas !
Il se jette dessus, de la même manière que notre Martin-pêcheur, corps profilé et bec ouvert,
mais lui il opère sur la terre ferme où il se pose près de la proie !
Celle-ci n'a littéralement pas le temps de dire "out" qu'elle est agrippée.
La mandibule supérieure de leur bec est ainsi faite qu'elle porte un sillon permettant de mieux
saisir la victime.
Celle-ci fermement prise dans le bec, le Martin-Chasseur retourne à son perchoir.
En frappant plusieurs fois la proie contre la branche pour le tuer ou du moins l'étourdir pour
ensuite l'avaler sans autre forme de procès.
Les grandes proies (Rat par exemple) nécessite plus de travail et il arrive que l'oiseau s'envole
pour le laisser se fracasser sur le sol.
Les petits serpents sont agrippés dans le cou, juste derrière la tête et tués de cette manière.
Les grands reptiles sont attaqués par plusieurs oiseaux à la fois, ces derniers partageant alors
le repas.
Ces oiseaux boivent peu, se contentant de l'humidité apportée par leurs aliments.


Le Kookaburra produit des pelotes de réjection ou boulettes de régurgitation qui sont en fait
des boules rejetées par les oiseaux rapaces ainsi que les corvidés, les laridés et beaucoup
d'autres oiseaux (limicoles, etc.). .

L'espérance de vie d'un Kookaburra est d'une quinzaine d'années et plus.
Les membres d'un couple restent fidèles l'un à l'autre jusqu'à ce que la mort les sépare.
La descendance mâle, c'est assez exceptionnel, reste auprès des parents durant plus ou moins
trois années tandis que les jeunes femelles les quittent dès l'âge de deux ans.
Chaque famille comprend six à huit membres qui vont à la recherche de nourriture en ordre
dispersé pour se rassembler à nouveau le soir venu.
Le terrain de chasse familial est défendu avec bec et ongles contre les Martins-Chasseurs
étrangers et les prédateurs qui ne leur font pas peur.
Il s'agit d'oiseaux très acharnés à la défense du territoire.

Chaque groupe "possède" ainsi une dizaine d'hectares de bois pour de longues années, des
eucalyptus très âgés y croissent en majorité mêlés à d'autres essences.
Ces oiseaux doivent absolument disposer d'un couvert végétal dense avec bien du sous-bois
pour pouvoir s'y cacher à l'abri des grands prédateurs et y passer la nuit en toute quiétude.
Le territoire doit pouvoir être riche sur le plan de la nourriture car ce sont de grands mangeurs.
Une rivière qui y passe est un plus.


Postface

Une légende aborigène rapporte que le rire du Kookaburra est un signal transmis par les Esprits
du ciel au "grand feu", ainsi qu'ils appellent le soleil, pour qu'il resplendisse le matin et
s'éteigne le soir (sic).