Au Paradis des Canaris - La Perruche du Paradis

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La Perruche du Paradis - Psephotus pulcherrimus

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Origine : Queensland et l'extrême nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

La Perruche du Paradis est sans conteste l'une des Perruches australiennes les plus rares et
les plus menacées.
Elle a été découverte en 1844 par John Gilbert dans les Darling Downs, et décrite en 1845 par
John Gould en Angleterre, d'après une peau.
Gilbert qui a été charmé par sa grande beauté, lui a consacré beaucoup de notes enthousiastes
dans son journal : il l'avait trouvée très nombreuse pendant ses voyages dans le Queensland.

Au cours des années1880 et 1890,la Perruche du Paradis faisait encore des apparitions assez
fréquentes, puis elle s'est complètement évanouie en très peu de temps.
Au début de notre siècle, on estima qu'elle était éteinte.

De 1918 à 1937,quelques couples furent pourtant observées en plusieurs endroits à l'intérieur
du Queensland et au nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et il y eut aussi plusieurs
communications d'élevage dans la nature.
Depuis lors, toute trace de cette espèce fait défaut.

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Beaucoup d'ornithologues admettent dès lors que la Perruche du Paradis est éteinte.
Pourtant , en tenant compte du fait que son habitat se trouve dans les régions les moins
habitées de l'Australie, il n'est a mon avis pas exclu que de petites populations se soient
maintenues jusqu'à nos jours, sans qu'aucun être humain n'ait jamais pu les voir.
L'avifaune australienne nous donne, en effet, maints exemples d'espèces estimées éteintes
pendant des années, et qui ont brusquement réapparu en grand nombre.
Il est dès lors impossible de donner pour le moment un avis péremptoire concernant la
situation de la Perruche du Paradis.

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Perruche de paradis devant son nid terrestre.
Photo d'archive datant de 1922, Queensland.

La Perruche du Paradis , si remarquablement belle, a suscité dès le début l'admiration et
l'inérêt des amateurs de becs-crochus.
Les nombreux sobriquetsdont elle fut gratifiée, et qui se rapportent à des détails de son
mode de vie ou de sa silhouette,font foi de l'intérêt de la population indigène.
Dans le Queensland on l'appelle le plus souvent "Soldier Parrot" -Perruche soldat,un nom
qui rappelle son maintien altier et les jolis coloris de son plumage bigarré.
Dans d'autres contrées,on l'appelle "Ground Parrot" parce qu'elle cherche surtout sa
nourriture au sol, ou encore "Anthill Parrot" parce qu'elle niche dans les termitières et qu'en
Australie, comme chez nous, les termites sont fautivement désignées sous le nom de :
"White ants", fourmis blanches.

La Perruche du Paradis habite les légers paysages de savanes aux arbres parcimonieux.
Les couples se restent attachés pendant l'année entière.
Cette espèce ne semble jamais avoir formé de grands groupes, car même à l'époque où elle
était encore nombreuse, on l'observait toujours par paires.
Peu de détails sont connus concernant la composition de l'alimentation.
Elle comprend surtout des semences de graminées et de "mauvaises herbes".
L'appel séducteur, ressemblant à un "quieck" est beaucoup plus mélodieux que la forte
clameur de maintes autres Perruches.

La Perruche du Paradis aime donc nicher dans les termitières superficielles.
Souvent, elle emploie de vieilles cavités creusées par des Martins-Pêcheurs, mais elle est
manifestement capable de se creuser une chambre de nidification dans la matière friable
des termitières.
La cavité comprend un tunnel d'entrée qui peut avoir jusqu'à 30 cm. de long, et une large
chambre de nidification dont le diamètre peut mesurer jusqu'à 45 cm.
L'entrée n'a que 4 à 5 cm. de largeur.

Dans certaines régions du Queensland, cette espèce couvaitaussi dans les rives abruptes et
sablonneuses des cours d'eau permanents ou périodiques : elle y était donc devenue un
nicheur terrestre, rappelant ainsi la Perruche pétrophile, qui niche dans les crevasses des
rochers.
La Perruche du Paradis est également capable de creuser une cavité dans le sol limoneux
ou sablonneux plus dur.
Elle emploie pourtant de préférence d'anciennes cavités de nidification de Guêpiers ou de
Martins-Pêcheurs.

Ce n'est qu'au cas où elle ne trouve ni termitières, ni berges sablonneuses, qu'elle semble
aussi nicher à l'occasion dans les cavités des grosses branches, comme le font tant d'autres
Perruches.
La nichée comprend 3, rarement 4 à 5 oeufs.
La période de reproduction semble coïncider avec la saison des pluies, et vient donc au cours
du semestre d'été austral.
Des données précises, malgré de nombreuses recherches font défaut à ce sujet.

La Perruche du Paradis a été importée à plusieurs reprises en Europe au cours du siècle passé
et elle a aussi été élevée à quelques occasions, pour la première fois à Vienne en 1880.
Actuellement, à ma connaissance,cette espèce n'existe plus dans les volières , ni en Europe,ni
en Australie.